“Mañana tengo una caminata que nunca has hecho antes. ¿Vendrías y cerrarías el grupo?
¡Por supuesto!»
Así que a las ocho de la mañana del domingo, mochila al hombro y botas ajustadas, llego a Luca para la cita.
El grupo es inmediatamente heterogéneo pero estimulante, una mezcla de edades, zapatos correctos e incorrectos, puntuales y retrasados pero todos con una sonrisa bien impresa en sus rostros y esa luz particular en sus ojos llenos de expectativas.
Tutti pronti e in cammino.
La prima parte del percorso mi è familiare e scorre via veloce. Dopo poco raggiungiamo la grotta che ci ospita per la prima gradevole pausa: c’è chi spiega, chi mangia cioccolato, chi sfidando il fiato approfitta per fumare una sigaretta.
¡Comencemos una vez más! El camino hace curvas y sube severamente hasta llevarnos al punto más alto: dominando el valle de Bove.
Este tramo me desplaza un poco porque una nube parece haberse posado pacíficamente y confunde nuestra vista. Y, sobre todo, me cuesta tomar puntos de referencia.
No olvides esto, porque es la razón por la que en el próximo blog te contaré cómo una vez más logré no encontrar un camino y aproveché para descubrir otro totalmente inesperado.
De todos modos, un pie por delante del otro y al cabo de un rato llegamos al punto en cuestión. Desgraciadamente, la vista que conozco bien, y que deja sin aliento hasta al más experimentado de los viajeros acostumbrados a cualquier tipo de panorama, está cubierta por un suave manto de vapor de agua condensado. La nube es mucho más extensa de lo que pensábamos y de hecho no deja espacio para el panorama.
No está mal, veremos el valle del Bove en poco tiempo paseando por él y más adelante, quizás, tendremos la oportunidad de admirarlo desde arriba.
Luca nos guía con seguridad por un camino sin sendero que corta horizontalmente hasta llegar al punto culminante del día: el descenso por el barranco de arena que desemboca en el valle.
A decir de todos, el ruido particular de las piedras de lava en el camino y el descenso apresurado hundiendo los pies en la arena valieron la pena solo el recorrido.
Cómo culparlos: yo, por mi parte, a pesar de haber hecho varias cajas de arena hasta ahora, me divierto cada vez como un adolescente novato en patines.
Bajas rápido imitando los gestos de los esquiadores, con la diferencia de que en lugar de deslizarte te hundes, un salto tras otro. El pie desaparece hasta el tobillo en la arena negra que frena suavemente la bajada. El truco consiste en mantener el peso completamente hacia abajo, luego, una vez que te familiarizas con el suelo, los movimientos torpes se convierten en un baile de saltos incrédulos y alegres y el panorama que aparece ante nosotros, finalmente despejado de niebla y nubes, es impresionante.
Aunque para mí lo más destacado del paseo llega poco después.
Como te dije la última vez ya había estado en el valle, pero en el lado opuesto y mucho más abajo de donde estoy ahora.
Aquí estamos en la parte más alta de la inmensa colada de lava de 1991-93, dentro de un valle rodeado de cerros de cientos de metros de altura, con la sensación de caminar dentro de una gigantesca olla abocinada. Alrededor está la montaña, detrás, más allá de la cima de la cresta que estamos bordeando, el cráter del sureste domina en silencio y en el fondo del valle se puede ver la línea ligeramente borrosa del mar.
Frente a nosotros arena y piedras se alternan con auténticas losas de basalto de al menos un par de metros de espesor, cuyas grietas dan vida a largos canales laberínticos.
Caminas dentro de las fracturas y sobre estos enormes bloques planos, saltando aquí y allá para seguir el camino fugaz que se vuelve aún más incierto por la increíble cantidad de arena caída durante las últimas erupciones, capaz de cambiar significativamente la apariencia y la altura del suelo.
Pero lo que más me llama la atención es la vista desde aquí abajo de los diques que se suceden en esta parte del valle.
Acostumbrado a ver estas losas de lava solidificada desde arriba, no me di cuenta de lo grandes que eran.
Reales muros de basalto de pocos metros de espesor, caracterizados interiormente por diseños geométricos similares a mosaicos, visibles donde se interrumpe la losa, dejando ver su espesor. En altura, alcanzan la mitad y, a veces, incluso la parte superior de las crestas que delimitan y contienen todo el valle de Bove.
Basta un poco de imaginación para sentirse como diminutas criaturas caminando entre las enormes nervaduras de lo que queda del antiguo edificio volcánico.
Me siento aún más pequeño.
Seguimos caminando, atentos a dónde ponemos los pies pero con la necesidad constante de captar cada detalle con la mirada, hasta que el reloj biológico decreta la necesidad de una parada para almorzar.
Luca identifica el lugar adecuado justo antes de la entrada al barranco de las hayas, una franja de bosque vertical que, partiendo del fondo, te devuelve rápidamente a la altura. Y desde allí haremos la ascensión.
En unos minutos disfrutamos de la instalación de un auténtico picnic sobre la lava, completo con una botella de vino descorchada al instante.
Es hora de bromas, bromas bonachonas, reportajes de “me gustó más”, y el ambiente se caldea más si cabe. Se convierte en confianza, intercambio, compartir.
Tanto es así que apenas notamos que pasa el tiempo y es hora de partir.
Saliendo del valle nos enfrentamos a la fuerte subida de unos veinte minutos, a la sombra de las hojas verdes de las hayas y apuntalados por sus troncos blancos. Hermosa. Es agotador, lo reconozco, pero una vez que llegas a la cima, la recompensa es ese panorama que se abre sobre tus pies, finalmente despejado de las nubes, que literalmente te deja sin palabras. Y el encanto es palpable. Se renueva cada vez y cada vez es diferente.
Allí, dejar tiempo para que la maravilla haga efecto en todos es imprescindible. En algún momento los ves cerrar la boca, respirar hondo y sonreír.
Entonces entiendes que están listos y que a partir de ahí todo el tiempo extra que te vas es solo un regalo que depende únicamente de lo tarde que estés en el horario.
Unos instantes más y cruzamos la colina tomando el camino que desciende rápidamente a través de otro hayedo. Tras un descanso a la sombra de la haya secular, junto a la que aún resiste un antiguo redil de piedra de lava, proseguimos la bajada que nos lleva de vuelta al coche entre foto y risas. Cansado, sí, pero con ojos alegres.
«Sois un grupo muy agradable, ha sido un placer compartir con vosotros estos increíbles 9 kilómetros»
Y realmente lo creo.
Lucas asiente.
Decimos adiós. Otros rostros para guardar en los recuerdos cada vez más numerosos que el Etna disfruta forjando.
La experiencia terminó pero dentro de mí ya estoy repasando el camino para rehacerla lo antes posible con Ludovico. Pero esta es otra aventura, fresca, fresca, que quiero contarles por separado.
